Chapter 209

Capítulo 209: Señor y caballero

Puerta trasera del Palacio Imperial.

— Es una orden de los altos mandos para subir el nivel de alerta un grado.

— ¿Así de repente?

— ¿Cuál es el motivo?

El líder del escuadrón de guardia suspiró y respondió.

— Las Golondrinas de Barnie enviaron una carta de advertencia.

— ¿Esos malditos ladronzuelos de poca monta?

— ¿Anunciaron que robarían dentro del Imperio sin ningún temor?

— También la enviaron al Palacio Imperial. Dijeron que se llevarían el tesoro escondido en el Palacio Imperial, y hay un enorme caos por eso.

— Qué audaces. Como era de esperarse de las Golondrinas de Barnie…

— ¿Por qué ese tono? Suenas como una tía poseída por un hereje.

— Ajem, no es eso… es solo que esa chica Pepe es un poco mi tipo… por eso… un poco.

— Tienes un cartel de se busca en la pared… Ah, olvídalo. Mejor ni hablemos. Asqueroso bastardo.

El líder del escuadrón de guardia suspiró ante la absurda conversación.

Mientras escuchaban las precauciones, una carreta se aproximó a la puerta trasera del palacio.

El dueño de la carreta era un hombre delgado de cabello castaño y pecas en la nariz.

— Vaya, vaya, deben estar pasándolo mal estando de guardia.

— ¿Quién eres? Nunca te había visto por aquí.

— ¿Yo? Había un tipo llamado Tom que murió la última vez, ¿verdad? La gente dice que lo llamaban Tom de las Alcantarillas…

— Ah, ¿ese tipo? Me preguntaba a dónde se había ido, ¿así que realmente murió?

— Así es. Como sea, vine en su lugar. ¿Me dijeron que cargara esto?

Señaló sobre su hombro de manera despreocupada, pero lo que había dentro de la carreta era una pila de cadáveres.

— ¿Y cuál es tu nombre?

— Soy Tom.

— ¿Muere Tom y viene un nuevo Tom?

— ¿No es absurdo? Ni siquiera se quitó la etiqueta del uniforme con su nombre. ¡Jaja!

El guardia de la puerta puso una cara de fastidio y dijo:

— Tú, hablando con tanta calma, eres aún más absurdo.

— Personas muriendo en el Imperio, ¿es una o dos? Es hasta el punto de estar harto, señor. ¡Ups! ¡Hagan su trabajo! ¡Tienen que registrar! ¿Inspección de la carreta?

El guardia de la puerta echó una mirada a los cadáveres que transportaba.

Incluso desde lejos, el olor a pescado rancio que emanaba de la pila de cadáveres parecía impregnarse en sus cuerpos.

El hombre llamado Tom no se había ganado el apodo de Alcantarilla por nada.

— Bien, pasa.

— Eh… ¿no necesitan registrar?

— Registrar qué. Si hurgamos entre las tripas de cadáveres golpeados hasta la muerte y nos llenamos de mugre, nos durará tres días. Solo date prisa, llévate esto y piérdete.

— Entendido. Entonces…

El Tom de cabello castaño inclinó su sombrero e hizo una reverencia.

Los guardias de la puerta agitaron sus manos en el aire como si fuera de mala suerte, y el líder del escuadrón de guardia dejó una última palabra.

— De todos modos, asegúrense de que las Golondrinas de Barnie ni siquiera puedan poner un pie aquí, mantengan la guardia minuciosa.

— Entendido, capitán.

— —

— Vaya… hasta el final, nadie se dio cuenta.

Por la época en que cruzaron la puerta del Imperio, el Tom de cabello castaño chasqueó la lengua y murmuró.

Entonces, el Tom de cabello castaño echó una mirada a la pila de cadáveres y dijo:

— Hice un buen trabajo disfrazándome, pero es un poco decepcionante que no reconociera ese lado, ¿Duque-nim?

— …Esa boca tuya nunca deja de aletear.

— Este es mi trabajo principal, ¿qué puedo hacer? ¿Va a seguir echado ahí?

— No, espero que esta sea la última vez que tenga que hacerme el muerto.

Un hombre se movió con cuidado desde el interior de la pila de cadáveres.

Al igual que los otros cadáveres, estaba demacrado y su apariencia era fea y distorsionada, pero sin duda llevaba los rasgos del hombre llamado Peri Urey.

Jed soltó una risita y le entregó una botella.

— Es medicina para heridas. En un día o dos su rostro estará limpio.

— Gracias.

— Tenemos caballos preparados, así que nos moveremos por ese lado.

— ¿No usaremos magia de teletransportación?

— A nuestro Regente-nim no le gusta dejar rastro. Preparamos mucho para evitar la persecución, así que avanzaremos despacio a caballo.

El duque Urey se sintió inquieto.

Pero sin una mejor opción, el duque Urey decidió verificar solo una cosa primero.

— Lo juro por los cielos, ¿no tienes ninguna otra intención además de rescatarme?

— El regente Ferda dijo que no quiere que estalle una guerra, y para eso, usted necesita regresar vivo. Si yo fuera un traidor, le habría rebanado el cuello aquí mismo.

— Te pregunto si puedes jurarlo por los cielos.

— Esos malditos cielos. ¿Quiere que jure por el nombre de mi madre también?

— Entendido.

El duque Urey decidió no dudar más.

A medida que se adentraban en el bosque durante un rato, los caballos que Jed preparó a la vista aparecieron.

Junto con la escolta para Urey, también había tropas de señuelo para sacudirse a los perseguidores.

El duque Urey miró a su alrededor a esas tropas preguntándose si Ferda podría estar entre ellas.

— Tú, bastardo…

El duque Urey se sorprendió enormemente.

Ferda no estaba allí, pero un humano tan detestable como él le llamó la atención.

— William…

El prometedor caballero William.

El William que lo acusó en el Consejo Dorado.

Estaba allí de pie llevando una discreta armadura de cuero marrón.

— Lo escoltaré.

Se inclinó educadamente, y Urey apretó el puño con fuerza y se mordió el labio.

— El regente Ferda es verdaderamente una persona cruel. Ordenarme estar en el mismo lugar que el tipo que me acusó.

— El Regente-nim no ha hecho nada malo. Yo me ofrecí voluntariamente para esto.

— ¿Tú?

— Sí. Mientras hablaba con el caballero, escuché sobre la operación, y fui con el Regente Ferda-nim y le dije que quería escoltarlo.

— ¿Por qué? ¿Quieres volver a jugar al caballero tardíamente?

— …

William no pudo abrir la boca.

El duque Urey tampoco esperó una respuesta.

— Bien. No hay necesidad de hablar. El hecho de que traicionaste no cambia.

— …

— ¿Acaso no tengo nada que ponerme? ¿O vas a mantenerme así?

— Venga por aquí.

Cuando se giró hacia Jed y le preguntó, Jed lo guió directamente.

William realizó en silencio la revisión previa a la partida.

Y así, ocho caballos comenzaron a galopar a través del bosque.

— —

En la segunda noche del escape del duque Urey, detuvieron la marcha e hicieron un campamento simple.

Un mago que recibió contacto informó:

— Dicen que el bando del Imperio anunció oficialmente que el duque Urey escapó.

— Lo hicieron rápido.

Incluso el anuncio en sí fue tardío, pero probablemente solo se dieron cuenta de que el duque Urey se había ido alrededor de esa tarde.

Dada la gravedad del asunto, intentaron pasarlo en silencio como un incidente menor, pero no pudieron.

Escuchando, el duque Urey se rió con burla.

— Esa chusma del malvado Reino de Heinckel debe estar furiosa por haberlo ayudado a escapar.

— Ese habría sido el caso originalmente, pero no resultó de esa manera.

El que refutó eso fue el hombre con aspecto de golondrina, Jed.

— ¿Por qué no?

— Porque las Golondrinas de Barnie enviaron una carta de advertencia.

— Las Golondrinas de Barnie… Te refieres a esos ladronzuelos de poca monta.

Famosas en todo el continente de Serdes por su escurridiza naturaleza, el duque Urey había oído hablar de ellas una vez.

Por lo demás, se sabía que la prueba decisiva de que la identidad del arzobispo era un Doppler también fue obra de las Golondrinas de Barnie.

— Las Golondrinas de Barnie dijeron que se llevarían el tesoro que el Imperio escondió, y lo que robaron de esa manera fue al duque Urey.

— ¿Yo soy el tesoro del Imperio? Eso no tiene sentido…

— La interpretación supera a los sueños.

Ladrones justos para el pueblo llano.

Muchos entre los ciudadanos imperiales alababan sus actos justos de exponer a nobles corruptos y devolver la riqueza.

Además, las Golondrinas de Barnie son famosas por robar siempre exactamente como lo anuncian.

Nada desapareció del Imperio, solo el duque Urey se esfumó.

Eso creará especulaciones de que el tesoro del Imperio podría estar relacionado con el duque Urey.

— Podría haber tontos que crean eso, pero eso tampoco durará mucho.

— Ese es el propósito principal. Quién tenga la razón o no, no importa.

Cuanto más ruido, más gente lo sabe, y cuanta más gente lo sabe, más aliados ganan.

Este era el método que el líder de la Banda Negra, Garnet, enseñó.

“Verdaderamente increíble.”

El equipo de persecución del Imperio no es una reunión de novatos.

El hecho de que ni siquiera les hayan visto un pelo significa que la operación de señuelo leyó todos los movimientos del equipo de persecución.

Encima de eso, incluso están sentando las bases para causar caos dentro del Imperio, por lo que la admiración es inevitable.

Jed se estiró y se puso de pie.

— De todos modos, este es el último descanso. Ahora tenemos que correr durante tres días seguidos, así que descanse. Yo me voy a dormir primero.

— Bien.

Los miembros de la escolta se fueron a dormir uno por uno, y solo dos hombres permanecieron junto a la fogata.

William y el duque Urey.

Un ambiente incómodo fluye.

Desde la partida, no habían intercambiado ni una sola palabra.

— Dijo que soportó hasta el final para proteger el Reino de Heinckel.

William habló primero.

El duque Urey ni siquiera hizo el ademán de mirar.

— ¿Qué quieres decir?

— Fue un acto honorable digno de un noble.

— No es lo que quiero escuchar de ti. A mí también me duele la cara, así que me iré a dormir.

El duque Urey se giró hacia la tienda.

— ¿Por qué ordenó que mataran a todas las personas inocentes?

William preguntó.

Él detuvo sus pasos y miró hacia atrás a William.

Tenía una cara seria.

El duque Urey se dio cuenta de que este era el propósito de su incorporación a esta escolta.

— ¿Crees que son inocentes?

— Son personas que tienen hambre.

— Cierto, tienen hambre. Pero sobrevivirán. Ordené dejar lo suficiente para eso.

— ¿Tenía que dejarlos vivir de manera tan dolorosa?

— ¿Entonces qué debería haber hecho? ¿Debería haber despojado todos mis bienes restantes para alimentar a los plebeyos como si nada hubiera pasado?

— ¿No debería haberles dado al menos esperanza?

El duque Urey suspiró.

— William, cosa estúpida. ¿Cómo puede una persona que debería convertirse en caballero verlos con ojos de plebeyo?

— Los vi con ojos de caballero.

— Si hubieras visto con ojos de caballero, deberías haberlos tomado como ejemplo.

— ¿Cómo se puede llamar caballería a apuntar con una espada a los plebeyos?

— ¿Apuntar con una espada a los plebeyos? No es eso. Tú no creíste en el gobernante. Durante 45 años pisaste, durante 27 años gobernaste, no creíste en mí. Hasta entonces, ¿qué clase de existencia era yo? ¿Acaso era un tirano que mataba a gente inocente al azar?

Eso no era así.

— ¿O era un gobernante benévolo irreconocible?

Eso tampoco era así.

No era ni un gobernante benévolo ni un tirano.

Si el rey Hudret no hubiera comenzado una guerra, habría sido simplemente un señor ordinario.

— ¿Crees que ser ordinario es fácil? Incluso un río que parece sereno en la superficie tiene remolinos viciosos en el fondo. En el momento en que eres arrastrado, ni siquiera puedes encontrar un cadáver. Me lanzo allí todos los días. Para los bastardos que observan desde lejos, solo parece que me sumergí en el río por un momento. Eso es lo que significa ser un señor.

— …

— Para convertirse en un gobernante, tales cosas deben volverse tan naturales como respirar.

El duque Urey levantó su vaso. Su mano temblaba.

— Esa maldita guerra simplemente lo cambió todo. Nadie la quería, y era algo que tenía que suceder.

— …

— William.

— Sí.

— Tú lo sabes, ¿no? Que innumerables soldados murieron por nuestro territorio, y aún más familias derramaron lágrimas.

— Así es.

— Su sangre y sudor fueron sacrificados para expulsar a los invasores. No quería hacer que sus almas no tuvieran sentido. Hice todo lo que pude.

— …

— Pero mira. A esas cosas que no pueden soportar el hambriento invierno e intentan huir. ¡Levantaste lanzas y escudos por aquellos que huyen en el momento en que las cosas se ponen difíciles!

— …

— Si les hago conocer el valor de ese sacrificio castigando a uno para advertir a cien, con gusto me convertiré en un tirano. Ese es el respeto que el señor Peri Urey deja a los espíritus heroicos.

William podía entender un poco los sentimientos del duque Urey.

Cuando era un cadete de caballero, corría por los campos de batalla y lloraba por las secuelas.

— Pero incluso si dice eso, no puedo reconocerlo.

Precisamente por eso, no podía reconocerlo aún más.

Apuntar con una espada a la gente del territorio para proteger a la gente del territorio.

Una terrible contradicción que negaba lo que aprendió y pisoteaba el sueño que albergaba.

— William.

— Sí.

— ¿Es esa tu convicción?

— Sí.

William respondió con firmeza.

Incluso ante tal firmeza, su corazón no parecía llegar mientras el duque Urey se levantaba con una expresión de disgusto.

— Piensa con cuidado. Si eso es una convicción, o una excusa cobarde que no puede enfrentar la realidad.

El duque Urey entró en la tienda tal como estaba.

Una noche de desvelo, su cabeza danzaba de forma tan compleja como las estrellas en el cielo nocturno.

— —

Después de que el duque Urey descansó, cambiaron de caballos y se movieron durante tres días seguidos.

Finalmente cruzaron la región fronteriza del Imperio y llegaron a la zona de amortiguamiento.

Adentrándose en un bosque desordenado y no desarrollado, allí había un carruaje de lujo y una pequeña tienda de campaña.

Lo suficientemente grande como para que apenas durmiera una persona, pero su interior era extremadamente espacioso y lujoso.

Pensó que ni siquiera él, y mucho menos el rey de Heinckel, podía usar algo así.

El dueño estaba de pie en medio del amplio espacio y le dio la bienvenida al duque Urey.

— Ha pasado por un mal rato recorriendo un camino tan largo.

Cabello gris, ojos azules.

Un rostro seco en el que no se sentía ni una sola emoción.

— Regente Ferda…

Emociones complejas se arremolinaron en el corazón del duque Urey.