Chapter 128
Chapter 128
CapÃtulo 128: La actuación de debut de Yeongnak-ro
«¡¿Qué demonios estás diciendo en este momento, Hermano Mayor?!»
Baek Yang-hui dejó escapar una risa entre dientes mientras observaba el rostro de Je-gal Seol-ha teñirse de un intenso rojo carmesà debido a la conmoción y la frustración.
«¿Por qué te alteras tanto? Ya te lo habÃa comentado con anterioridad, Hermana Menor. ¿Qué tendrÃa de malo que te hagas pasar por una música en la calle Yeongnak-ro e interpretes el Diagrama de la Plena ArmonÃa?»
«¿Ah? ¿Cómo dices?»
En ese instante, una voz extremadamente serena llegó a los oÃdos de la desconcertada Je-gal Seol-ha. Era la voz de Yin-hu, impregnada con un matiz de suave y afectuosa reprensión.
«Hablando con total franqueza, Joven Héroe, posees una inclinación al juego y a las bromas excesivamente marcada. ¿Acaso te resulta tan entretenido provocar malentendidos en los demás?»
HabÃan transcurrido casi diez años desde que compartieron largos meses de convivencia en el pabellón anexo. A diferencia de Je-gal Seol-ha, quien habÃa perdido por completo la serenidad al percatarse de que el asunto la involucraba de manera directa, Yin-hu estaba más que acostumbrada a la peculiar forma de expresarse de Yang-hui y habÃa descifrado la verdadera intención tras sus palabras de inmediato.
«Antes de que llegara la Maestra, la Hermana Menor hizo ciertos comentarios mordaces hacia mi persona. Comprenderás que no puedo simplemente dejar pasar una deuda de esa naturaleza sin cobrarla, ¿verdad?»
Je-gal Seol-ha se habÃa burlado previamente de Yang-hui por alardear ante So Wol-hyang, solo para recibir ahora una retribución equivalente en palabras.
«Hermano Mayor… Te juro solemnemente que te devolveré este agravio con creces, ¿me escuchaste bien…?»
«Tus cálculos matemáticos son erróneos, Hermana Menor. Esto ha sido únicamente la compensación por las mofas que me dirigiste hace un momento.»
Él le dedicó una sonrisa llena de intención y picardÃa a Yin-hu. Desde la perspectiva de Yang-hui, dado que de todas formas era él quien realizaba la solicitud, resultaba infinitamente preferible distender el ambiente y hacer florecer la alegrÃa mediante una broma.
‘Incluso si esto cumple la doble función de exhibir el Diagrama de la Plena ArmonÃa, externamente seguirá pareciendo que estoy utilizando a una discÃpula de la insigne Secta del EspÃritu de Jade del Sonido Sagrado para los asuntos comerciales de mi clan.’
Por puro sentido común y protocolo, resultaba indispensable obtener la autorización formal de la lÃder de la secta, la propia Yin-hu, en todos los aspectos.
«Maestra, ¿existirÃa algún inconveniente si me llevo a Seol-ha conmigo?»
«Tengo entendido que estás llevando a cabo la construcción de una gran avenida denominada Yeongnak-ro, ¿y ella desea establecerse en dicho lugar?»
«¡Efectivamente! Se alojará junto a la Hermana Wol-hyang, por lo que considero que el intercambio constante de conocimientos musicales beneficiará y hará florecer el crecimiento de ambas.»
La respuesta impartida por Yin-hu fue sumamente categórica y directa.
«Si Seol-ha otorga su consentimiento, por mi parte no existe objeción alguna.»
¿Mh? Él ciertamente no aguardaba que ella concediera su aprobación de manera tan fluida y sencilla. HabÃa estructurado meticulosamente toda clase de argumentos y explicaciones para persuadirla en caso de que mostrase reticencia, pero todas sus estrategias previas resultaron innecesarias.
«¡Hmph! ¿Quién ha dicho que estoy dispuesta a marcharme contigo?»
Je-gal Seol-ha aparentaba estar visiblemente contrariada, aunque su actitud no representaba un obstáculo insuperable.
«Terminarás viniendo de todos modos, asà que no dilatemos este asunto innecesariamente, Hermana Menor.»
«¡Claro que no! No pienso ir a ninguna parte, ¿queda claro? A menos que el Hermano Mayor me lo suplique con la más absoluta sinceridad y humildad.»
«Si te niegas, entonces la Hermana Wol-hyang quedará completamente desamparada en una tierra extraña y desprovista de cualquier punto de apoyo al cual recurrir.»
«……¡Aah! ¡Eso es una manipulación totalmente desleal!»
Si tanto te aflige la situación de Wol-hyang, Seol-ha, deberÃas haber preparado el terreno por tu propia cuenta desde un principio.
«Ah, lo olvidaba. Jefe de Cocina So, tengo un asunto de suma importancia que proponerle.»
So Suk-su, quien se habÃa mantenido atento a la conversación desde el área de la cocina, reaccionó con evidente sorpresa.
«¿Perdón? ¿De qué se trata, Señor…?»
«¿Qué le parecerÃa acompañarnos hacia Namchang? Resulta un desperdicio lamentable mantener a un artesano culinario de su calibre confinado en un establecimiento tan modesto como este.»
Sin aguardar una respuesta inmediata, Yang-hui prosiguió con su planteamiento.
«Simplemente tome la decisión de seguirme y yo le garantizaré la instalación de un establecimiento gastronómico de primer nivel. No tendrá la obligación de dividir sus ganancias con nadie. Estará ubicado estratégicamente en el corazón del distrito más próspero de Namchang, erigiéndose como la posada más imponente de la zona. ¿Qué opina al respecto?»
……Era una propuesta de una magnitud y generosidad tal que resultaba imposible de declinar.
«Brindarle a un hombre de mi humilde condición una oportunidad de semejante envergadura… No me quedan más que palabras de profunda e infinita gratitud.»
De esta manera, logró asegurar el talento del jefe de cocina aclamado unánimemente como el maestro culinario supremo de toda la región de Hangzhou.
¿ValdrÃa la pena arriesgarse a tentar a la suerte un poco más?
«Maestra.»
«Dime, Joven Héroe.»
«Si no resulta de su desagrado, ¿por qué no opta por trasladar también su residencia a Namchang? Su discÃpulo se asegurará de brindarle todas las atenciones y comodidades correspondientes.»
Yin-hu se habÃa establecido originalmente en la recóndita Montaña Gokyeol con el único propósito de criar y adiestrar a su discÃpula. No existÃa imperativo alguno para que permaneciera aislada en aquel paraje mientras Je-gal Seol-ha recorrÃa el mundo secular ejecutando las piezas del Diagrama de la Plena ArmonÃa.
Sin embargo, Yin-hu declinó la oferta sin la menor vacilación.
«Detesto profundamente el bullicio y la agitación de las multitudes. Además, con base en lo que me has relatado previamente, me queda claro que tengo deberes pendientes por atender.»
«¿Deberes?»
«Esa vil escoria perteneciente al camino demonÃaco. Es mi responsabilidad investigar sus movimientos a fondo.»
Anteriormente, él le habÃa mencionado la situación referente al Salón del Rey de la Espada y, de manera natural, le habÃa detallado los acontecimientos vinculados al Culto de la Sangre. Era evidente que Yin-hu no albergaba la menor intención de ignorar la amenaza de tales sectas.
Mh. Recopilar inteligencia estratégica sobre esos fanáticos del culto resulta de vital importancia, sobre todo considerando que sus acciones presentes están comenzando a distanciarse del curso que siguieron en mi vida pasada.
«No obstante, Joven Héroe, debo plantearte un punto crucial.»
«La escucho con atención, Maestra.»
«¿Qué suma de dinero tienes estipulado pagarle a Seol-ha por sus servicios?»
«¿Cómo dice?»
«A juzgar por la expresión de tu rostro, pretendÃas emplear sus talentos de forma totalmente gratuita, ¿no es asÃ? Los sonidos y las melodÃas sacras de nuestra secta no se comercializan a precios de remate.»
Al concluir su sentencia, dirigió la mirada hacia Je-gal Seol-ha, quien asintió con vehemencia y erguó el mentón manifestando un orgullo indiscutible.
A decir verdad, el plan inicial de Yang-hui se limitaba únicamente a proveerle alojamiento y sustento alimenticio, pero era evidente que dicha propuesta no serÃa aceptada bajo ningún concepto.
«¿Acaso pensaba que someterÃa a mi estimada Hermana Menor a extenuantes jornadas de trabajo sin una remuneración justa? Lo tengo absolutamente todo calculado y estructurado.»
Aseveró con aplomo fingido mientras su cerebro trabajaba a marchas forzadas en su interior. Necesitaba reclutar a un número mayor de cortesanas de alto nivel además de la Hermana Wol-hyang, sumado a la abrumadora cantidad de atracciones y comercios necesarios para poblar y dinamizar Yeongnak-ro.
‘Los costos operativos de este proyecto van a sobrepasar por mucho las estimaciones iniciales.’
……¿ExistÃa la posibilidad de que el gran mayordomo desarrollara un resentimiento profundo hacia él?
Ya habÃa dispuesto de la astronómica suma de cinco mil taels de oro puro. Todo indicaba que no podrÃa poner un pie de regreso en la mansión ancestral del clan durante un periodo sumamente prolongado.
—
Mientras tanto, en el salón del consejo de ancianos y miembros sénior de la Mansión del Clan Baek.
El Gran Mayordomo Han Seok-eon descargó la palma de su mano con extrema violencia contra la mesa principal.
¡Bam!
«¡Debemos destinar la totalidad de nuestros recursos para brindarle un respaldo absoluto, incluso si eso requiere incurrir en endeudamientos financieros masivos!»
Todos los directivos reunidos en la asamblea fijaron la mirada en el Gran Mayordomo Han en un estado de estupefacción y silencio absoluto. La postura asumida por el administrador resultaba diametralmente opuesta a cualquier expectativa preconcebida.
Yeo Un-hyeok tomó la palabra actuando en representación de los presentes.
«Gran Mayordomo Han. De acuerdo con el contenido expresado en la correspondencia enviada por el Joven Maestro, él requiere un flujo adicional de fondos que sobrepasa los cinco mil taels de oro que ya se le asignaron. Ese es precisamente el punto central de esta deliberación. ¿De verdad consideras sensato y prudente respaldar semejante medida?»
A decir verdad, Yeo Un-hyeok era incapaz de comprender las razones detrás del desbordante entusiasmo manifestado por Han desde el primer instante. Cinco mil taels de oro no constituÃan una cifra menor; se trataba de oro fÃsico de la más alta pureza. ¿Invertir semejante fortuna únicamente para consolidar la presencia del clan en Namchang?
El gran mayordomo que todos conocÃan tradicionalmente deberÃa encontrarse en este preciso instante postrado por el dolor, retorciéndose de agonÃa con compresas frÃas sobre la cabeza.
Sin embargo…
¡Bam!
Han impactó la superficie de madera una vez más y exclamó con voz atronadora:
«¡Se trata de una directriz emanada directamente del Joven Maestro!»
Ante el silencio sepulcral que envolvió la sala, Han cerró los ojos y dirigió su mirada hacia el infinito, como si estuviese contemplando una visión inalcanzable para los mortales comunes. ParecÃa la figura de un monje iluminado observando las vicisitudes del mundo terrenal a través de su percepción divina.
«¡Aaaah! ¡Siento cómo mi intuición interna se inflama con un poder arrollador!»
«……¿A qué clase de intuición te refieres exactamente?»
«¡La deidad suprema de la riqueza ha descendido formalmente sobre nosotros!»
Gran Mayordomo Han, a ese estado de alteración se le denominarÃa con mayor propiedad una posesión mÃstica antes que una simple intuición financiera.
«Prescindiendo de la magnitud del capital requerido, él retornará ganancias que multiplicarán exponencialmente la inversión inicial. ¿Por qué habrÃamos de contener nuestros recursos? ¡Señor del Clan! Es imperativo remitir los fondos al Joven Maestro de inmediato, ¡incluso si nos vemos obligados a recurrir a préstamos externos!»
……La escena resultaba francamente aterradora. ¿Cómo era posible que un hombre depositara una fe tan ciega e inquebrantable en las acciones de otra persona?
El Señor del Clan, Baek Mu-ryang, dejó escapar un suspiro cargado de pesadumbre y agotamiento. Quizá estaba presenciando en directo el surgimiento de un movimiento fanático ante sus propios ojos.
«Gran Mayordomo Han. Aun considerando tus argumentos, contraer deudas financieras para este propósito resulta una medida drástica e inconveniente, ¿no lo crees?»
«¡Todo el capital en cuestión ha sido generado en última instancia gracias a la brillantez del propio Joven Maestro!»
Aquella afirmación contenÃa una verdad innegable; ninguno de los presentes poseÃa argumentos sólidos para refutarla.
«¡A qué viene tanta vacilación! ¡Recauden la totalidad de las arcas disponibles y despáchenlas sin la menor demora! En uso de las facultades ejecutivas que me confiere la oficina del gran mayordomo, ¡decreto la reducción al cincuenta por ciento de los estipendios mensuales de todos los miembros de la familia hasta nuevo aviso, incluyendo el estipendio correspondiente a usted, Señor del Clan!»
«¡Gran Mayordomo Han!»
«¡Mayordomo, esto es insostenible!»
«¡Semejante medida excede todos los lÃmites razonables!»
«Ese anciano astuto apodado Rang-rang y la joven Hwa-hwa… Tengo dependientes bajo mi responsabilidad que requieren alimento diario…»
«¡Baek Ik-gakju, cesa de presentar objeciones y coordina de inmediato la logÃstica para transportar la remesa de oro rumbo a Namchang!»
Esta era la comedia caótica que se desarrollaba en las dependencias de la Mansión del Clan Baek mientras la comitiva liderada por Yang-hui emprendÃa el trayecto de retorno desde Hangzhou hacia la ciudad de Namchang.
—
◇◇◇◇◇◇
[Se remite la cantidad de mil taels de oro puro, representando el lÃmite máximo de liquidez que Baek Ik-gakju pudo consolidar de manera inmediata.]
[Solicito encarecidamente que dicho capital sea administrado eficientemente por el Joven Maestro, albergando la firme expectativa de que retorne convertido en una cifra equivalente a tres mil taels.]
Tras examinar detenidamente el contenido de las misivas recibidas, Yang-hui esbozó un gesto reflejo de amargura y perplejidad.
«……¿De verdad el gran mayordomo llegó al extremo de recortar los estipendios de toda la estructura familiar?»
Gu-ak, quien habÃa actuado como mensajero al entregar los documentos, lucÃa la fisonomÃa más consternada y profundamente agraviada que se pudiese concebir en la tierra.
«¡Te aseguro que lo hizo sin la menor consideración! ¡Es una realidad absoluta! Hermano Menor, ¿te parece que esto guarda un mÃnimo de lógica o justicia? Teniendo la responsabilidad de alimentar a dos personas en mi hogar, ¡mis ingresos se han visto reducidos exactamente a la mitad! ¡¿Qué experto marcial de nivel cumbre en todo el Jianghu se ve sometido a semejante humillación administrativa?!»
……Ciertamente, el trato financiero que recibÃa Gu-ak resultaba bastante desfavorable considerando su estatus como maestro de nivel cumbre.
Sin pronunciar palabra alguna, Yang-hui introdujo la mano en su vestimenta, extrajo un saquito de cuero y le ofreció un lingote de oro sólido.
«Toma esto como una compensación por tus gastos diarios, Hermano Gu.»
«¡Expreso mi más sincero y profundo agradecimiento, Joven Maestro!»
Al observar a Gu-ak realizar una reverencia sumamente pronunciada con lágrimas de alivio en los ojos, Yang-hui se detuvo un instante a reflexionar sobre la compleja y estresante naturaleza que define la existencia de un administrador financiero.
«Ejem. Si los planes trazados se ejecutan sin contratiempos, el flujo de ingresos comenzará a registrarse a partir del dÃa de hoy. El recorte aplicado a tu estipendio se compensará con el doble para el próximo mes, de modo que no hay motivo para la desesperación, Hermano Gu.»
HabÃa transcurrido un mes completo desde aquel momento en que se despidió de Yin-hu para retornar a Namchang. Dicho de otro modo, la reestructuración de la avenida Yeongnak-ro finalmente estaba cobrando una arquitectura y presencia consolidadas.
Además, para esa misma noche estaba programada la ansiada presentación inaugural del primer recinto cuya construcción habÃa concluido con éxito: el pabellón Baekbaekru.
«¡Deposito toda mi confianza en tus capacidades, Hermano Menor! ¡Realmente cuento contigo! ¡Por favor, garantiza el éxito rotundo de este proyecto!»
Meditando una vez más sobre el estado de desesperación constante al que se ven sometidos los encargados de las arcas, Yang-hui abandonó las habitaciones de huéspedes en compañÃa de Gu-ak.
«Pongámonos en marcha. Esta noche presenciaremos el hito monumental que constituirá el debut de la Hermana Wol-hyang en las instalaciones de Yeongnak-ro.»
De pronto, interrumpió sus pasos de manera abrupta.
Frente a él se encontraba un hombre de mediana edad que se frotaba las manos con evidente nerviosismo, proyectando una angustia idéntica a la manifestada previamente por Gu-ak.
Se trataba de Yeo Gu-wi, quien anteriormente se desempeñara como el lÃder de la Agencia de Escoltas Changil y que en la actualidad ejercÃa la función de director de la sucursal de la Escolta Cubre-Cielos en Namchang. Pensándolo detenidamente, él poseÃa motivos mucho más apremiantes que cualquiera para experimentar una inquietud desbordante.
«Director de Sucursal.»
«¡Joven Maestro! ¿De verdad marcha todo según lo previsto? ¡Existe una cantidad abrumadora de recursos e intereses vinculados al resultado de esta noche! ¡La totalidad de los patrimonios pertenecientes al Clan Ye se encuentran comprometidos en este proyecto!»
«……Mantenga la calma y conserve la templanza. Le aseguro que no habrá espacio para el arrepentimiento.»
A pesar de las palabras de Yang-hui, resultaba evidente que Yeo Gu-wi no podÃa liberarse fácilmente de la opresión del pánico. Entendiendo que la constatación visual supera cualquier discurso, Yang-hui aceleró el paso sin ofrecer más palabras de consuelo.
«Mh. Hermano Menor, ¿no mencionaste previamente que apenas ha transcurrido un poco más de un mes desde que se iniciaron las obras en Yeongnak-ro?»
«Asà es.»
Y sin embargo, multitud de edificaciones y pabellones de gran envergadura se erigÃan firmemente en todo el perÃmetro circundante. A simple vista, cualquiera dirÃa que los trabajos de edificación se habÃan extendido a lo largo de más de medio año.
«El personal operativo perteneciente a Manohbang posee una destreza verdaderamente magistral. Levantar estructuras de semejante elegancia arquitectónica con una celeridad tan asombrosa es algo digno de admirar.»
«Como consecuencia lógica, acelerar los plazos requirió una inversión monetaria astronómica.»
Sin duda alguna, el desembolso económico estaba plenamente justificado. En cualquier época y bajo cualquier circunstancia, el factor tiempo posee un valor incalculablemente superior al del propio dinero.
Intercambiando apreciaciones sobre el entorno, finalmente arribaron a las puertas de Baekbaekru, el primer establecimiento de entretenimiento y esparcimiento culminado en el sector de Yeongnak-ro.
«Su estructura no guarda semejanza alguna con la de un establecimiento nocturno convencional.»
«Responde a un diseño concebido bajo peticiones técnicas sumamente especÃficas.»
Los establecimientos tradicionales orientaban sus servicios hacia grupos reducidos de clientes dispuestos en habitaciones privadas para el consumo de licores y espectáculos privados. Baekbaekru, en cambio, habÃa dispuesto la apertura total de su primera planta al público general, instalando una plataforma elevada en el centro a modo de arena principal.
«Una disposición espacial configurada para que la multitud circundante pueda apreciar el espectáculo mientras disfruta de alimentos y bebidas.»
«Exactamente. De esa forma, un número considerablemente mayor de espectadores podrá presenciar la actuación de la Hermana Wol-hyang de manera simultánea.»
Diversos operarios y asistentes se desplazaban aceleradamente sobre el escenario realizando los preparativos finales para el espectáculo. Yang-hui dirigió una mirada discreta hacia una esquina del recinto, donde Je-gal Seol-ha se encontraba afinando minuciosamente diversos instrumentos musicales. Su fisonomÃa permanecÃa completamente oculta bajo túnicas holgadas y un sombrero de ala ancha provisto de un denso velo de gasa, garantizando que ninguno de los presentes advirtiera su presencia ni le prestara atención innecesaria.
«La densidad de espectadores congregados a esta hora es notable.»
«Destinamos una suma considerable de dinero para promocionar intensamente la función programada para esta noche.»
«Confiemos en que los resultados financieros justifiquen semejante despliegue.»
«Asà será. Sin el menor margen de duda.»
Fue en ese preciso instante.
¡Ding, diring, diriring!
Una masa multitudinaria de personas se agolpaba en el espacio, aguardando con contenida expectativa el inicio formal de la presentación. El ambiente general estaba dominado por un murmullo ininterrumpido de conversaciones.
No obstante, en el segundo exacto en que las primeras notas de la melodÃa ejecutada por Je-gal Seol-ha reverberaron en el aire, el entorno completo quedó sumido en un silencio sepulcral, semejante al que domina un espeso bosque cuando el viento cesa de forma repentina.
¡Ding, diring, diriring!
«¡Cielos sagrados! ¡Semejante melodÃa posee una profundidad majestuosa e insondable!»
El individuo que dejó escapar aquella exclamación de asombro de manera involuntaria recibió de inmediato múltiples miradas recriminatorias por parte de los asistentes, viéndose obligado a guardar silencio al instante.
El arte musical desplegado por Je-gal Seol-ha contenÃa una dimensión tan elevada que demandaba la concentración e inmersión absoluta de todos los presentes.
El Aura de la Flor de Melocotón.
No se trataba de una interpretación instrumental ordinaria. La melodÃa transmitÃa de forma intrÃnseca el poder de su constitución fÃsica especial. Una cualidad singular capaz de cautivar a las personas y subyugarlas bajo un estado de fascinación absoluta.
‘Existe el riesgo real de que esta ejecución opaque por completo la presentación de la Hermana Wol-hyang.’
Sin embargo, momentos después, Yang-hui comprendió que sus temores carecÃan de fundamento.
¡Ding, diring, diriring!
Una mujer de figura deslumbrante hizo su aparición en el escenario, desplazándose con elegancia al ritmo de una cadencia suave y seductora.
«¡Ah…!»
«¡¿Cómo es posible que una criatura terrenal posea semejante belleza…?!»
«¿Acaso presenciamos el descenso de una entidad celestial a este mundo…?»
Exclamaciones de admiración y suspiros contenidos estallaron en cada rincón del pabellón, pero en esta ocasión nadie dirigió miradas de reproche. La totalidad de los espectadores compartÃa de forma unánime la misma conmoción estética.
A continuación, So Wol-hyang comenzó a cantar, liberando su exquisita y cristalina voz de jade:
«Tu bondad y benevolencia pesan como las montañas más erguidas, tu profundo afecto se extiende tan amplio como la inmensidad del mar.»
«Cuando transcurran los años y las grandes ambiciones se hayan consolidado, recompensaré tu inmensa virtud exactamente de esta manera.» (Respuesta al poema del viejo monje)
Yang-hui dibujó una sonrisa en su rostro de manera totalmente involuntaria.
Respuesta al poema del viejo monje. So Wol-hyang estaba haciendo entrega en esta jornada de la composición poética que habÃa prometido tiempo atrás.
‘Ha venido dispuesta a ofrecer una demostración magistral ante todos los presentes.’
La actuación desplegada durante esta noche estaba destinada a generar un impacto prolongado en toda la ciudad de Namchang.
La razón era simple: ella habÃa dejado de ser vista como una cortesana común y corriente.
El aura extraordinaria que colmaba el salón en ese instante —la cual no rivalizaba en absoluto con la presencia de Je-gal Seol-ha— constituÃa la prueba irrefutable y definitiva de su transformación.
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